腎臓のはたらき

腎臓ってどんな臓器?

腎臓は老廃物や水分などを排泄し、尿をつくるための臓器であることはよく知られています。
そして、これ以外にも生命と健康を維持するために、とても重要な働きをしています。

腎臓は左右に2つ、背骨の一番下から腰骨の上部にある、ソラマメのような形をした臓器で、尿を作り出し老廃物を体の外に排出する作用をしています。
大きさは直径10センチ、幅5センチ、厚さ3センチほどで大人の握りこぶしくらいの大きさです。1個の重さは120g〜150gほどです。
腹部大動脈から左右に腎動脈が分かれ、それぞれの腎臓に血液が流れ、その量は1分間に約1リットルとされています。心臓が全身に送り出す血液量は1分間に4〜5リットルですので、その20%から25%が腎臓に流れ込んでいることになります。（図1）
腎臓を真ん中で縦に切ってみると、外側全体を覆うように「皮質」があり、その内側に「髄質（腎錐体）」、中心には「腎盂」があります。(図2)

尿をつくっているのは皮質にある「糸球体」、そして皮質と髄質にまたがっている「尿細管」です。 糸球体は「ボーマン嚢（のう）」という袋でおおわれており、このユニットを「腎小体」といいます。さらに腎小体と尿細管からなるユニットを「ネフロン」といいます。(図3)

図3：ネフロンの働き

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尿ができるまで

尿とは、代謝の際に作られた不要な成分つまり老廃物の排泄と、体液のバランスを維持するために、腎臓から排出される液体です。
糸球体で不要な成分の溜まった血液を濾過して作られた原尿（尿の元）が、ボーマン嚢（のう）へ押し出され、尿細管を通り、腎盂に集まります。このとき、体内の水分や電解質のバランスの状態に応じて必要な成分だけが再吸収されて最終的に尿となります。
その後尿管から膀胱に溜まり、尿道を通って排出されます。

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腎臓の主な機能

老廃物の排出

体内の塩分量（電解質）の調節

水分の調節

血中の酸・アルカリの調整

ホルモンの生成

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